故事背景设定在20世纪20年代的堪萨斯州，涵盖了一位黑人少年不到一年的生活，并记录了迫使他突然成长为男子汉的一系列真实事件。本书探讨了美国小镇黑人少年的家庭关系和敌意，以及他们的恐惧、挫折和野心，并强烈地展现了人类价值观。