张小宁第一天去桥北监狱，便碰上老管教徐涛第三次交请调报告。在以后的一段日子里，张小宁渐渐感觉到这个自称初中毕业的老管教其实很热爱本职工作，很懂得如何做犯人的思想工作。犯人郑筠的生日，他给郑筠过生日，激发他求生的渴望；知道郑筠懂电脑，于是打报告，让上级同意开设监狱电脑班，让郑筠带课；犯人杜庆仁不服判决，徐涛帮忙上诉，……